Le parc national des monts Mahale

Partez à la découverte des parcs et réserves de Tanzanie. Le parc national des monts Mahale, situé à l’Ouest de la Tanzanie, a tout intérêt à faire partie des destinations de votre prochain safari. Laissez-vous surprendre par une nature sauvage et préservée, entre lac et sommets boisés.

Sur les rives du lac Tanganyika, qui est le lac le plus ancien et le plus profond du monde, le parc national des monts Mahale est aujourd’hui une grande réserve de faune et de flore tanzanienne. Il abrite et protège, entre autres, la plus grande population connue de chimpanzés du pays.

Difficile d’accès, le parc des monts Mahale ne peut être parcouru qu’à pied. Sa grande superficie de 1 613 km2, la densité de sa végétation et ses chemins vous menant jusqu’aux 2 462 mètres d’altitude du pic Nkungwe, en font le paradis des amateurs de randonnée.

Entre jungle et forêt tropicale, dans ce vaste écosystème vierge et isolé qui surplombe le lac Tanganyika, chaque visite de safari aux monts Mahale devient une excursion trépidante. Non seulement vous êtes à l'affût des animaux mais vous pouvez vivre en plus de cela, des expériences sportives nouvelles au sein de la réserve.

Un safari auprès des primates des monts Mahale

Il suffit de se promener sur les chemins de safari des monts Mahale pour comprendre pourquoi tant de primates ont élu domicile dans ce parc. Entre les eaux turquoise du lac, les plages de sable blanc, la forêt tropicale qui regorge d’arbres et de fruits, ils vivent dans un immense jardin d’Eden.

Chaque rencontre avec les chimpanzés est fascinante. Observez les gestes et les mimiques de ces primates avec qui nous partageons plus de 98 % de notre patrimoine génétique. Vous ne pouvez pas rester plus d’une heure avec le même groupe de singes. Les enfants de moins de 12 ans ne sont pas autorisés à pénétrer dans la forêt.

Comme dans tous les parcs nationaux qui abritent des colonies importantes de singes, les visites sont très encadrées. Vous devez former des groupes de 6 personnes au maximum, et faire appel à un guide du parc national. Sans sa présence, impossible d’entamer votre randonnée dans la forêt. Si vous voyagez seul ou en couple, groupez-vous avec d’autres personnes pour alléger les frais.

Le parc national des monts Mahale accueille également d’autres primates : des colobes noirs-et-blancs, des cercopithèques Ascagne, des singes bleus… On peut aussi y apercevoir des hippotragues, des antilopes des sables, des mangoustes, des phacochères et de nombreuses espèces d’oiseaux et d’insectes. Les eaux du lac abritent enfin des crocodiles, des hippopotames, des loutres et un nombre incroyable de poissons.

Le paradis des amateurs de trek et de rando

Votre safari dans le parc national des monts Mahale vous permet de vivre une véritable pause sportive en Tanzanie. La nature du parc se dévoile à ceux qui en ont le courage ! D’abord, parce que l’accès du parc n’est pas des plus simples, mais aussi parce que plus vous marchez, plus vous vous émerveillez.

Il vous faudra environ 5 heures pour atteindre le sommet des monts Mahale, avec un dénivelé important. Comptez donc bien 10 h pour un aller-retour, avec une collation au sommet. Au cours de votre randonnée, vous pouvez apercevoir plusieurs sortes de primates, du grand chimpanzé au petit colobe, et des centaines d’oiseaux, d’insectes et des plantes de toutes les couleurs.

Les reliefs de Mahale vous offrent un large éventail de paysages naturels tous plus beaux les uns que les autres. Au départ des plages de sable blanc des rives du lac Tanganyika, vous pénétrez une végétation sauvage verdoyante et découvrez la puissance de l’eau. Les chutes de Natale, de Kasiha et de Sansa sont incroyables. Entouré de palmiers, de fougères géantes et de liane, vous ne savez plus vraiment si vous rêvez ou non.

Le mont Nkungwe, qui est le plus haut pic du parc national, vous offre une vue imprenable sur les montagnes de Mahale et sur le lac turquoise en contrebas. La réserve vous permet de gravir 15 autres sommets que votre guide vous fera un plaisir de vous présenter. Admirez les 7 rivières qui coulent sur leurs pentes et vont se jeter dans le lac.

Les autres expériences à vivre au parc national Mahale

Le parc national des monts Mahale se partage en une grande partie terrestre de 1,517 km2, et une partie aquatique de près de 96 km 2. C’est le lac d’eau douce le moins pollué du monde selon le TANAPA. Vous pouvez donc y vivre des activités totalement différentes et propres à la géographie atypique du parc.

Les safaris nocturnes vous permettent de découvrir la forêt et ses habitants sous un nouveau jour, avec des températures plus agréables. Parcourez la jungle et la forêt tropicale des montagnes Mahale de nuit, à la recherche des animaux.

Des activités aquatiques sur le lac Tanganyika

Venez pratiquer des activités nautiques sur le lac Tanganyika du mois de mai jusqu’au mois d’octobre. Vous pouvez louer un canoë une ou deux places auprès des autorités du parc. Pendant 3 heures entières, et pour 10 $ par personne, vous pagayez sur les eaux transparentes du lac.

Essayez-vous à la pêche sportive sur les eaux du lac, au départ du parc de Mahale. Pour 25 $ par personne, vous réalisez une sortie de pêche en bateau et d’incroyables prises, toujours sous la surveillance des guides du parc.

Partez avec masque et tuba observer de plus près la faune et la flore du lac Tanganyika en snorkelling. Votre virée instructive vous coûte 10 $ par personne vous, à la lumière des conseils d’un guide expérimenté. Vous devez posséder votre propre équipement, même s’il arrive que les parcs le louent aux voyageurs. En bateau, pour 20 $ par personne, vous sillonnez le lac et évaluez l’étendue de cette belle réserve naturelle.

Quand visiter le parc national de Mahale ?

Si vous voulez vivre un safari réussi à Mahale, mieux vaut correctement prévoir votre voyage. L’ouest de la Tanzanie est soumis à un climat tropical. La région de Kigoma subit donc deux saisons différentes, et non pas à quatre comme le reste du pays. Du mois de juin au mois d’octobre, c’est la saison sèche. Pas d’épisode de pluie, peu de nuages, et un grand ciel bleu chaque jour.

Lors de la saison des pluies en revanche, c’est-à-dire de novembre à mai, les épisodes de pluie sont fréquents et peuvent être très intenses. Les parcs nationaux de cette partie du pays peuvent être partiellement ou intégralement fermés. Les animaux du parc sont plus difficiles à observer et les chemins du parc sont boueux et très glissants.

Pendant les semaines du milieu des saisons sèches, c’est-à-dire en juillet et en janvier, les primates se font discrets. Ils ne se cachent pas mais grimpent dans les hauteurs des monts Mahale pour chercher des fruits et de la nourriture fraîche. Le mois de juin est le meilleur mois de l’année pour venir au parc des monts Mahale.

Loger dans ce parc national d'exception

Dans le parc national des monts Mahale, vous retrouvez plusieurs possibilités d'hébergement. Cinq « bandas » touristiques se trouvent à l’intérieur de la réserve. Ce sont des petites maisons de deux chambres chacune, avec cuisine et salle de bain. Vous y séjournez pour 40 $ par personne et par nuit.

Le parc propose quatre campings publics équipés de toilettes, de douches, d'une cuisine commune et d'une vaste salle à manger. Vous pouvez y dormir pour 30 $ par personne.

Il existe enfin deux camps de tentes-lodge de luxe au sein du parc, le Greystoke Camp et le Mbali Mbali Mahale Lodge (Kungwe Beach), avec des suites disponibles à partir de 225 $ la nuit.

L’accès compliqué au parc de Mahale

Se rendre en safari dans le parc national des monts Mahale vous demande un peu d’organisation. Vous devez en effet anticiper votre moyen de locomotion, car l’entrée du parc est assez éloignée des grands points touristiques de la Tanzanie.

En voiture, le parc Mahale est à 5 heures de route de Kigoma. Le parc se trouve à 128 km au Sud, en longeant les rives du lac.

En avion, vous atterrissez sur la piste de Mahale (code ICAO : HTML) qui se trouve à 500 mètres de l’entrée du parc ! Des vols réguliers sont proposés depuis les grandes villes du pays par plusieurs compagnies aériennes, mais mieux vaut passer par une agence pour les réserver.

En bateau, le parc national de Mahale est accessible depuis Lagosa, après environ 30 minutes de navigation. Il existe également une sorte de navette publique qui rejoint le parc depuis le village de Rukoma. Si vous souhaitez louer votre propre bateau, rendez-vous à Mgambo. Les autorités du parc peuvent aussi vous envoyer un bateau, sur demande, en fonction du nombre de personnes.

Une entrée pour le parc national des monts Mahale est fixée à 80 $ par adulte. Après le parc national de Gombe Stream, c’est le parc le plus cher du pays. Pour les enfants âgés de 5 à 15 ans, le prix est de seulement 10 $. N’oubliez pas cependant qu’en dessous de 12 ans, ils ne pourront pas s’approcher des singes.