Le parc national Addo Elephant

Venez côtoyer la faune sud-africaine dans le parc national Addo Elephant. C’est l’un des grands parcs nationaux d’Afrique du Sud dont le nom suffit à vous indiquer les mammifères que vous pouvez y découvrir… Les éléphants sont désormais les rois de cette réserve !

Situé dans la région du Cap-Oriental, au nord de la station balnéaire de Port-Elizabeth, le parc national des éléphants d’Addo vous promet des journées de safari complètes. Avec sa superficie de plus de 1640 km 2, c’est le troisième plus grand parc du pays.

Avec sa forme qui nous fait penser au chiffre 2, ce parc national se compose de différents paysages naturels.  Forêts très denses, plaines arides, bordures de rivières, collines et littoral sont donc autant d’habitats pour la faune et la flore d’Afrique du Sud.

Les éléphants ne sont pas les seuls mammifères à apprécier cette nature vallonnée qui court jusqu’aux plages de l’océan Indien. Le parc accueille aussi -entre autres- des lions, des zèbres, des léopards, des rhinocéros et une multitude d’espèces d’oiseaux.

Les biomes du parc Addo Elephant

Profitez de votre safari en Afrique du Sud pour comprendre ce que sont les biomes. Dans le parc national d’Addo Elephant, on en dénombre cinq différents, sur les neufs identifiés dans le pays. Les biomes sont des espaces de nature qui rassemblent les mêmes caractéristiques naturelles, la même végétation et qui peuvent donc potentiellement accueillir les mêmes animaux.

Les cinq biomes -que l’on nomme parfois des écorégions du parc des éléphants d’Addo sont : le biome fynbos, le biome de Nama-Karoo, les fourrés d'Albany, le biome Forest et la Ceinture côtière de l’océan Indien. Cette grande diversité de paysages, composés d’arbres de toutes tailles, de fourrés, de plantes grasses et de végétation propre aux déserts, est un paradis pour les animaux.

Au sein du même parc national, pendant votre safari en Afrique du Sud, vous passez d’un écosystème à l’autre, avec la même magie dans le regard. N’hésitez donc pas à prévoir plus d’une demi-journée sur place.

Observez de nombreux animaux sauvages

Votre safari photo a toutes les chances d’être très fructueux dans le parc d’Addo Elephant. Non seulement il rassemble des centaines d’animaux différents mais il est aussi composé de paysages qui facilitent vos observations. Le climat, avec les vents marins qui éloignent les nuages, est lui aussi propice aux beaux clichés.

Les animaux du Big Five sont présents à Addo ! Vous pouvez apercevoir des lions, des léopards, des buffles, des rhinocéros et bien sûr, des éléphants. C’est une réserve sud-africaine qui parvient à faire croître doucement mais sûrement ses diverses populations animales.

Les plaines verdoyantes et les collines vallonnées font le bonheur des herbivores du parc. Vous pouvez y retrouver de nombreux zèbres de Burchell, des koudous, des bubales, des élands, des potamochères… Plus de 400 buffles du Cap vivent aussi dans cette réserve ; l’un des plus grands troupeaux d'Afrique du Sud, exempt de maladies. Les hyènes tachetées et les hyènes brunes, les guépards, les hippopotames, les babouins et les phacochères sont aussi de la partie.

Ils sont entourés de nombreux oiseaux, différents en fonction des biomes. Observez les autruches et leurs démarches si originales, les merles olivâtres, les tisserins, batis du Cap, les Apalis à collier, les hérons et les flamants nains. Près de 300 espèces d’oiseaux cohabitent sur place, surveillés par les aigles d’Afrique huppés, les perroquets du Cap, les vautours charognards et les faucons crécerelle.

Pourquoi un safari passant par Addo Elephant ?

Le parc d’Addo Elephant fait partie des parcs nationaux protégés d’Afrique du Sud les plus visités du pays. Il se trouve sur la majorité des itinéraires de safari qui longent les grandes villes de la côte. Il est très apprécié des visiteurs pour ses nombreux points d’eau aménagés, qui sont des lieux d’observations parfaits.

Addo Elephant national Park est proche du littoral sudafricain, à mi-chemin entre Cape Town et la grande ville de Durban. C’est l’un des parcs les plus accessibles du pays, en avion, en train, en bus ou en voiture, à seulement 30 minutes de Port-Elizabeth.

En plus des safaris en voiture, le parc propose également des excursions guidées et des sentiers de randonnée pour ceux qui préfèrent la nature africaine à explorer à pied. C'est un endroit extraordinaire pour les amoureux de la nature et les passionnés de vie sauvage à la recherche d’aventures authentiques !

Attention toutefois, certaines parties du parc national d’Addo Elephant sont réservées aux personnes qui séjournent dans les lodges de la réserve. Les lions, qui sont le plus souvent observés tôt le matin, lors des excursions nocturnes ou au coucher du soleil, sont alors souvent le privilège des voyageurs résidant au sein du parc.

Une partie du parc dans l’océan Indien ?

La réserve naturelle du parc national Addo Elephant comporte aussi une partie de plage et d’océan ! La zone côtière du parc s'étend de l'embouchure de la rivière Sundays à celle de la rivière Bushman. Elle comprend depuis 2002 le champ de dunes d'Alexandria. C’est le champ de dunes côtier le plus vaste de l’hémisphère sud et le mieux préservé : 15 800 hectares de sable doré…

Bird Island et l'île Sainte-Croix, situées dans la baie d'Algoa font parties intégrantes du parc national d’Addo Elephant depuis 2005. Ce sont des lieux de reproduction très importants pour les espèces d'oiseaux marins. On y retrouve des centaines de manchots du Cap, de fous du Cap, et de sternes rosées.

De grands mammifères marins évoluent toute l’année dans cette partie de l’océan Indien. Les otaries à fourrure partagent les eaux chaudes avec le grand dauphin et certainement avec les baleines venues de la baie d'Algoa. Les mollusques marins et les poissons sont aussi très nombreux.

Vous ne pouvez pas découvrir cette partie du parc pendant votre safari à Addo, mais il est important de savoir que toutes les taxes d’entrées dont vous devrez vous acquitter permettent aussi de préserver cet écosystème marin incroyable.

L’histoire de ce parc national

Il arrive que les parcs nationaux que vous aurez la chance de visiter pendant votre safari en Afrique soit le projet d’une seule petite initiative. C’est le cas du grand parc national d’Addo ! Dans les années 1920, un entomologiste -spécialiste des insectes- prénommé Sydney Skaife se penche sur les insectes se nourrissant de céréales stockées très présents dans cette région.

Passionné de nature, il passe également ses journées à tenir des relevés d’animaux et de plantes endémiques. Pour les préserver et partager ses découvertes, il fonde en 1929 la société de conservation « Wild Life Protection and Conservation Society », aujourd’hui nommée WESSA.

Dans cette optique, il participe à la création d’un espace naturel protégé qui pourrait aider les quelques éléphants d’Addo à survivre. Le braconnage est tellement intense qu’ils ne sont plus qu’une poignée d’individus à l’époque.

Près d’un siècle plus tard, la réserve rassemble près de 450 éléphants, répartis dans l’ensemble du parc national. Addo est devenu leur sanctuaire et un lieu d’études zoologiques reconnu dans le monde entier. La partie maritime du parc est aussi un lieu de nature préservée très important pour le littoral du pays.

Venir sillonner les routes du parc Addo ?

Le parc Addo Elephant est ouvert toute l’année, de 7h à 19h. Deux entrées seulement pour cette grande réserve nationale, « Main gate » située au nord du parc, à environ 1h30 du centre-ville de Port-Elizabeth et « Matyholweni gate », au sud, à seulement 35 minutes de route de cette même ville.

Il vous faudra 9 heures pour venir depuis Cape Town et 11 heures depuis Johannesburg. C’est donc un parc à placer au milieu de votre itinéraire de safari en Afrique du Sud, entre les visites à Mossel Bay et Port Edward, porte de sortie de l’Eastern Cape. Votre entrée vous coûte R397 par adulte – environ 20 € - et la moitié pour un enfant.

Les routes et chemins d’Addo sont parfaitement aménagés et peuvent être empruntés avec tous les types de véhicules. Contrairement à certains parcs nationaux qui imposent l’utilisation d’un véhicule tout-terrain, vous pénétrez sans souci avec votre véhicule léger sur place, même avec un bus ou à pied !

Dormir sur place, les nombreuses possibilités

La taille et la localisation du parc national Addo vous encouragent à passer plusieurs jours sur place. Si vous ne souhaitez pas multiplier les allers-retours en voiture depuis Port-Elizabeth, vous pouvez choisir de loger dans l’un des nombreux établissements situés dans le parc.

Les autorités des SANparks ont rapidement compris que les lodges et campements étaient aussi un bon moyen de financer les travaux de sauvegarde de la nature tout en sublimant les safaris des voyageurs.  Notez simplement que vous payez vos droits d’entrée par jour et par personne.

Le Main Camp, le Matyholweni Rest Camp, le Addo Rest Camp, le Narina Bush Camp et le Spekboom Tented Rest Camp vous proposent toutes sortes d’hébergements. Emplacements pour les tentes ou les camping-cars, tentes-lodges, cabanes de bois, chalets sur pilotis…

À vous de choisir votre lieu de séjour en fonction de votre budget et de votre niveau d’exigence ! Vous payez R 455 (environ 23 €) pour installer votre tente sur un emplacement du Addo Rest Camp et R 6183 ( environ 310 €) pour dormir dans l’une des grandes “Guest Houses” du parc. Le Kuzuko Lodge fait partie des établissements haut de gamme de la réserve.