Visitez Saranda, la perle albanaise
le 31/07/2025
Sur la côte sud de l'Albanie, Saranda se révèle comme un joyau méditerranéen encore méconnu. Cette charmante ville balnéaire albanaise offre un mélange séduisant entre histoire millénaire et plaisirs contemporains. Nichée face à l'île grecque de Corfou, elle séduit par ses eaux cristallines et son ambiance détendue.
Lors de ma première visite, j'ai été immédiatement conquis par la douceur de vivre qui règne sur cette portion de la riviera albanaise. Le contraste entre les montagnes arides et le bleu profond de la mer Ionienne crée un tableau naturel intéressant qui rappelle certains panoramas africains, mais avec une identité méditerranéenne bien affirmée.
Saranda constitue une base idéale pour chercher la région sud de l'Albanie, avec ses sites archéologiques, ses plages paradisiaques et ses merveilles naturelles. Que vous soyez amateur d'histoire, de farniente ou d'aventures, cette destination encore préservée du tourisme de masse saura vous charmer.
Les points à retenir
- Saranda est idéalement située sur la riviera albanaise, face à Corfou
- Le site archéologique de Butrint (UNESCO) et le Blue Eye sont des incontournables proches
- Les plages de Ksamil offrent des eaux cristallines et des îlots accessibles à la nage
- La meilleure période pour visiter est de mai à septembre, avec un idéal en juin ou septembre
- Prévoyez minimum 3 jours pour découvrir Saranda et ses environs
Les incontournables à découvrir à Saranda et ses environs
Saranda regorge de trésors à étudier, combinant richesses naturelles et patrimoine historique. La ville elle-même, avec son front de mer animé, constitue le point de départ idéal pour rayonner dans une région aux multiples attractions touristiques incontournables. Entre vestiges antiques et merveilles naturelles, chaque journée réserve son lot de découvertes.
L'une des particularités qui m'a frappé est l'accessibilité de ces sites. En quelques dizaines de minutes de route, on passe d'une plage idyllique à des ruines millénaires, puis à un phénomène naturel unique. Cette concentration de lieux d'intérêt dans un périmètre restreint rappelle certains circuits que j'avais pu faire dans d'autres régions du monde.
Le château de Lëkurësi et ses vues panoramiques
Perché sur une colline dominant Saranda, le château de Lëkurësi offre une vue imprenable sur toute la baie et parfois jusqu'à Corfou par temps clair. Cette forteresse du XVIe siècle, bien que partiellement en ruines, conserve son charme historique et son caractère stratégique.
Pour s'y rendre, deux options s'offrent aux visiteurs : la voiture pour les moins sportifs, ou une marche d'environ 30-45 minutes depuis le centre-ville. J'ai choisi la seconde option et n'ai pas regretté l'effort, tant la montée progressive dévoile des panoramas de plus en plus saisissants sur la mer Ionienne.
Le coucher de soleil y est particulièrement magique, baignant les murs de pierre dans une lumière dorée tandis que la ville s'illumine progressivement en contrebas. Un restaurant aménagé dans l'enceinte permet de prolonger l'expérience autour d'un repas traditionnel albanais avec une vue incomparable.
Le site archéologique de Butrint
À seulement 30 minutes de route au sud de Saranda, le parc archéologique de Butrint constitue un voyage intriguant à travers les époques. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO témoigne de 2500 ans d'histoire, depuis les Grecs jusqu'aux Vénitiens, en passant par les Romains et les Byzantins.
En déambulant parmi les ruines, j'ai été transporté à travers les siècles. Le théâtre antique remarquablement conservé, les thermes romains, la basilique paléochrétienne et les fortifications vénitiennes racontent chacun un chapitre de l'histoire mouvementée de cette cité.
La végétation luxuriante qui entoure le site ajoute au charme de la visite. Entre oliviers centenaires et pins méditerranéens, Butrint offre une agréable promenade archéologique dans un cadre naturel préservé. Prévoyez au moins deux à trois heures pour apprécier pleinement ce joyau historique albanais.
La source naturelle du Blue Eye (Syri i Kaltër)
À environ 22 kilomètres au nord-est de Saranda, le Blue Eye constitue un phénomène naturel spectaculaire qui mérite amplement le détour. Cette source d'eau douce, dont la profondeur exacte reste mystérieuse, captive par son bleu intense qui lui a valu son nom évocateur.
L'eau émerge du sol avec une telle force qu'elle expulse les objets qu'on tente d'y plonger. Cristalline et d'une température constante d'environ 10°C, elle offre une baignade rafraîchissante pour les plus téméraires. J'ai préféré me contenter d'y tremper les pieds, tant le contraste thermique avec la chaleur ambiante était saisissant.
Autour de la source s'étend une forêt verdoyante traversée par la rivière Bistricë. Des sentiers aménagés permettent d'analyser les environs et plusieurs petits cafés proposent des rafraîchissements. Pour éviter la foule, privilégiez une visite matinale, particulièrement en haute saison touristique.
La promenade du front de mer
Le cœur battant de Saranda se trouve sans conteste sur sa promenade maritime bordée de palmiers. Cette artère animée s'étire le long de la baie sur plusieurs kilomètres, offrant une vue constante sur les eaux bleues de la mer Ionienne.
De jour comme de nuit, la promenade vibre d'une énergie contagieuse. Les terrasses des cafés et restaurants se remplissent dès le matin, tandis que les familles albanaises et les touristes déambulent tranquillement. J'ai particulièrement apprécié ces moments de flânerie, observant la vie locale tout en savourant un café ou un verre de raki.
Au coucher du soleil, la promenade se transforme et revêt ses habits de fête. Les lumières s'allument, la musique s'élève des bars, et la population sort profiter de la fraîcheur du soir. C'est le moment idéal pour s'imprégner de l'atmosphère méditerranéenne qui caractérise cette ville balnéaire albanaise.
Les plus belles plages autour de Saranda
La région de Saranda se singularise par la diversité exceptionnelle de ses plages, allant des criques isolées aux longues étendues de galets. Cette portion de la riviera albanaise offre des eaux d'une clarté remarquable qui n'ont rien à envier à leurs voisines grecques ou italiennes, tout en restant bien moins fréquentées.
En visitant le littoral, j'ai été frappé par les contrastes saisissants entre les différentes plages. Certaines, aménagées et facilement accessibles, conviennent parfaitement aux familles, tandis que d'autres, plus sauvages, combleront les aventuriers en quête d'authenticité et de tranquillité.
Ksamil et ses îlots paradisiaques
À une vingtaine de minutes au sud de Saranda, Ksamil représente véritablement le joyau balnéaire de la côte albanaise. Ce petit village a gagné en popularité ces dernières années, et pour cause : ses plages de sable fin bordées d'eaux turquoise créent un décor de carte postale.
La particularité de Ksamil réside dans ses quatre petits îlots situés à quelques centaines de mètres du rivage. Accessibles à la nage pour les bons nageurs ou en bateau-taxi pour les autres, ces îles offrent une expérience de baignade unique dans des eaux cristallines, loin de l'agitation de la plage principale.
Les infrastructures se sont développées pour accueillir les visiteurs, avec de nombreux restaurants de fruits de mer et des locations de transats. Pour profiter pleinement de Ksamil, je recommande d'y arriver tôt le matin en haute saison, avant l'afflux de touristes venant de Saranda et de Corfou.
Les plages secrètes de la Riviera albanaise
Pour ceux qui recherchent des expériences balnéaires plus authentiques et préservées, la côte entre Saranda et Vlora regorge de trésors cachés. La plage de Gjipe figure parmi les plus impressionnantes, accessible après 25 minutes de marche à travers un canyon pittoresque.
L'effort est largement récompensé par une crique de galets blancs enchâssée entre de hautes falaises calcaires. L'eau y présente des dégradés de bleu stupéfiants, et l'absence relative de visiteurs crée une atmosphère d'exclusivité naturelle. Cette ambiance m'a rappelé certaines plages isolées découvertes lors de voyages précédents.
Plus au nord, la plage de Borsh s'étend sur près de 7 kilomètres, constituant la plus longue étendue de la riviera albanaise. Son mélange de sable fin et de petits galets, bordé d'oliviers centenaires, offre suffisamment d'espace pour tous, même en plein été. La plage de Livadi, près d'Himarë, mérite également le détour pour ses eaux limpides.
Les plages urbaines de Saranda
Pour une baignade improvisée sans quitter la ville, Saranda dispose de plusieurs plages urbaines facilement accessibles depuis le centre. La plupart sont constituées de petits galets plutôt que de sable, caractéristique commune aux plages de cette région de l'Albanie.
Ces plages urbaines présentent l'avantage de la proximité et des services : restaurants, locations de transats et parasols, douches et activités nautiques. La plage centrale, bien que parfois bondée en haute saison, offre une solution pratique pour se rafraîchir rapidement entre deux visites.
Un conseil important par contre : la qualité de l'eau peut varier dans certaines zones urbaines de Saranda, particulièrement en plein été. Pour des baignades plus agréables, je recommande de s'éloigner légèrement du centre-ville vers les plages situées au sud ou au nord de la baie.
Où séjourner et se restaurer à Saranda
Saranda propose un large éventail d'options d'hébergement et de restaurants adaptés à tous les budgets. De l'hôtel de luxe avec vue panoramique à la pension familiale authentique, du restaurant gastronomique de fruits de mer au simple établissement local, chacun trouvera son bonheur dans cette ville touristique en plein développement.
L'hospitalité albanaise constitue l'un des atouts majeurs de Saranda. Partout, vous serez accueilli avec chaleur et générosité, souvent accompagnées d'un verre de raki offert en fin de repas. Cette convivialité m'a particulièrement marqué, rappelant l'accueil chaleureux expérimenté dans d'autres cultures méditerranéennes.
Les meilleurs quartiers pour votre hébergement
Le choix du quartier où séjourner influence grandement l'expérience de voyage. Le centre-ville de Saranda offre une situation idéale pour ceux qui privilégient l'animation et la proximité des restaurants, bars et commerces. Tout y est accessible à pied, y compris les plages urbaines.
Pour un séjour plus tranquille tout en restant proche des commodités, le sud de Saranda constitue un excellent compromis. Cette zone résidentielle présente l'avantage d'hôtels plus récents, souvent dotés d'un accès direct à des plages moins fréquentées que celles du centre-ville.
Les hauteurs de Saranda, notamment le quartier de Lëkurësi près du château, séduiront les voyageurs en quête de vues panoramiques. L'éloignement relatif du centre nécessite en revanche une voiture ou des trajets en taxi. Pour une immersion totale dans la douceur de vivre albanaise, Ksamil offre une atmosphère plus villageoise et authentique.
Sélection d'hôtels pour tous les budgets
Dans le segment haut de gamme, le Yacht Premium Hotel impressionne par son design contemporain et ses chambres spacieuses avec vue sur mer. Sa situation en bord de mer et ses installations modernes en font un choix privilégié pour les voyageurs exigeants recherchant confort et élégance.
Pour un budget intermédiaire, le Demi Hotel représente une excellente option. Situé près du centre avec un accès direct à une plage privée, il propose des chambres confortables dotées de balcons surplombant la baie de Saranda. Son rapport qualité-prix attire de nombreux voyageurs européens.
Les petits budgets trouveront leur bonheur à l'Hotel Piccolino, un établissement familial chaleureux offrant des chambres propres et fonctionnelles. Sa terrasse commune permet d'admirer la mer Ionienne tout en partageant des moments conviviaux avec d'autres voyageurs ou avec les propriétaires toujours disponibles pour prodiguer conseils et recommandations.
| Type d'hébergement | Avantages | Quartier idéal | Budget approximatif/nuit |
|---|---|---|---|
| Hôtel de luxe | Vue panoramique, piscine, restaurant gastronomique | Sud de Saranda | 80-150€ |
| Hôtel milieu de gamme | Bon rapport qualité/prix, souvent avec balcon vue mer | Centre-ville | 40-80€ |
| Pension familiale | Authenticité, contact avec les habitants | Quartiers résidentiels | 20-40€ |
| Location appartement | Indépendance, cuisine équipée | Tous quartiers | 30-100€ |
Savourez la cuisine albanaise dans les meilleurs restaurants
La gastronomie constitue l'un des plaisirs majeurs d'un séjour à Saranda. Les restaurants de fruits de mer frais dominent le paysage culinaire, proposant des poissons pêchés le jour même, simplement grillés et accompagnés d'huile d'olive locale et de légumes de saison.
La Taverna Fish Filipi représente une institution familiale où déguster des fruits de mer d'une fraîcheur exceptionnelle. Le Fish Restaurant Ladi, situé près du port, offre quant à lui une vue magnifique sur la baie tout en servant d'excellents plats de poissons. Ces deux adresses m'ont particulièrement marqué par la qualité de leurs produits.
Pour goûter aux spécialités albanaises traditionnelles, rendez-vous à la Taverna Labëria, réputée pour ses portions généreuses et ses prix abordables. Leur agneau grillé, spécialité des montagnes albanaises, mérite le détour. La Taverna Argjiro propose également d'excellents plats locaux, dont un flan aux trois laits mémorable en dessert.
Pour une pause plus décontractée, le restaurant Centrali, situé sur la promenade, propose un menu varié adapté à tous les goûts. Les amateurs de viande apprécieront le Meat House Restaurant et ses diverses grillades de qualité. Enfin, pour terminer la journée en beauté, le Jericho Cocktail Bar sert d'excellents cocktails face à la mer Ionienne.
Comment se rendre et se déplacer à Saranda
Rejoindre Saranda demande un peu d'organisation, mais les options de transport se sont nettement améliorées ces dernières années. Sa position géographique particulière, à la frontière avec la Grèce et face à Corfou, offre plusieurs possibilités d'accès selon votre point de départ et vos préférences de voyage.
Une fois sur place, se déplacer dans Saranda et examiner ses environs se révèle relativement simple. La ville elle-même est suffisamment compacte pour être parcourue à pied, tandis que les attractions plus éloignées nécessitent un véhicule ou l'utilisation des transports locaux.
Les différentes options pour rejoindre Saranda
La route la plus commune pour arriver à Saranda passe par Tirana et son aéroport international, principal point d'entrée en Albanie. De là, comptez environ 4 à 5 heures de route pour atteindre Saranda. Deux options s'offrent alors à vous : louer une voiture pour plus de flexibilité ou prendre un bus direct depuis la capitale.
La seconde option, souvent privilégiée par les voyageurs venant d'Europe occidentale, consiste à atterrir sur l'île grecque de Corfou puis à prendre un ferry pour Saranda. Cette traversée maritime de 30 à 70 minutes (selon le type de bateau) offre une arrivée spectaculaire par la mer Ionienne, avec une vue imprenable sur la baie de Saranda.
Pour ceux qui voyagent déjà en Albanie, des connexions régulières en bus existent depuis les principales villes du pays. Depuis Vlora, comptez environ 3 heures de trajet le long de la spectaculaire riviera albanaise. Depuis Gjirokastër, ville historique classée à l'UNESCO, le trajet dure environ 1h30 à travers les montagnes verdoyantes du sud albanais.
Se déplacer dans la ville et ses environs
Le centre de Saranda est parfaitement adapté à l'exploration pédestre, avec sa promenade maritime et ses ruelles adjacentes. La plupart des hôtels, restaurants et plages urbaines se situent dans un rayon facilement accessible à pied, rendant les déplacements quotidiens simples et agréables.
Pour les trajets plus longs à l'intérieur de la ville ou vers les plages périphériques, les taxis constituent une solution pratique et abordable. Les chauffeurs sont généralement honnêtes, mais il reste préférable de négocier le tarif avant le départ. Des bus locaux desservent également certains quartiers, bien que leurs horaires puissent manquer de régularité.
Pour une liberté totale d'exploration, la location de voiture représente l'option idéale. De nombreuses agences proposent ce service à Saranda, avec des tarifs compétitifs (environ 30-40€ par jour). Attention néanmoins aux parkings qui peuvent se révéler limités et parfois payants en centre-ville, particulièrement durant la haute saison estivale.
Excursions et transports vers les sites touristiques
Pour visiter les principaux sites d'intérêt autour de Saranda, plusieurs options s'offrent aux voyageurs. Des excursions organisées partent quotidiennement vers Butrint, le Blue Eye ou les plages de Ksamil, constituant une solution pratique pour ceux qui préfèrent ne pas conduire.
Ces excursions se réservent facilement auprès des hôtels ou des nombreuses agences présentes sur la promenade maritime. Elles incluent généralement le transport en minibus climatisé et parfois les services d'un guide anglophone. Les prix restent raisonnables, avec des tarifs démarrant autour de 15-20€ par personne selon la destination.
Les plus indépendants opteront pour un scooter ou une voiture de location. La route menant à Butrint et Ksamil est bien entretenue, tandis que celle du Blue Eye présente quelques portions plus rustiques mais reste tout à fait praticable. Les panneaux indicateurs sont suffisants, et l'utilisation d'une application GPS facilite grandement l'orientation.
- Depuis Tirana : bus direct (5-6h, environ 15€) ou voiture de location (4-5h)
- Depuis Corfou : ferry rapide (30min, environ 20€) ou ferry classique (70min, environ 10€)
- Depuis Gjirokastër : bus régulier (1h30, environ 5€) ou taxi partagé
- Depuis Vlora : bus côtier (3h, environ 8€) traversant la magnifique riviera albanaise
- Depuis l'Italie : ferry depuis Brindisi vers Vlora puis route vers Saranda
Quand visiter Saranda et conseils pratiques
Le choix de la période idéale pour découvrir Saranda dépend largement de vos préférences et des activités que vous envisagez durant votre séjour. Le climat méditerranéen de la région offre des étés chauds et secs, ainsi que des hivers doux mais parfois pluvieux, créant des conditions distinctes selon les saisons.
Au-delà du calendrier, quelques conseils pratiques vous permettront de profiter pleinement de votre voyage sur cette portion encore authentique de la côte albanaise. Étant destination touristique en plein développement, Saranda conserve certaines particularités qu'il convient de connaître avant le départ.
La meilleure période pour profiter de Saranda
Les mois de mai à juin constituent une période idéale pour visiter Saranda. Les températures sont déjà agréables (20-25°C), parfaites pour alterner visites culturelles et baignades, sans la foule estivale. Les prix restent modérés et les plages présentent leur meilleur visage, propres et peu fréquentées.
Juillet et août marquent la haute saison touristique, avec des températures grimpant régulièrement au-delà de 30°C. La ville s'anime considérablement, les plages se remplissent et l'ambiance devient festive. Si vous appréciez l'animation et ne craignez pas la chaleur, cette période vous conviendra, mais préparez-vous à des tarifs plus élevés et à réserver votre hébergement bien à l'avance.
Septembre représente un excellent compromis, offrant encore des températures estivales (20-27°C) et une mer Ionienne parfaitement chaude pour la baignade, tout en retrouvant une atmosphère plus sereine. Les touristes se font plus rares, permettant de profiter pleinement des plages et des sites culturels dans des conditions idéales.
D'octobre à avril, Saranda entre en basse saison. Certains établissements ferment leurs portes, et la ville retrouve son rythme local. Les températures restent douces (8-22°C selon les mois), mais les précipitations augmentent, particulièrement de novembre à janvier. Cette période convient aux voyageurs intéressés principalement par l'aspect culturel et historique, moins par les activités balnéaires.
Combien de temps prévoir pour visiter Saranda
Un séjour minimum de trois jours s'avère nécessaire pour découvrir Saranda et ses principaux attraits. Cette durée permet d'chercher la ville elle-même, de visiter le site archéologique de Butrint et de profiter des plages de Ksamil, constituant ainsi un aperçu satisfaisant de la région.
Idéalement, prévoyez cinq à sept jours pour une expérience plus complète. Ce temps supplémentaire permettra d'inclure une excursion au Blue Eye, d'analyser d'autres plages de la riviera albanaise comme Gjipe ou Borsh, et potentiellement de visiter Gjirokastër, autre site UNESCO situé à environ une heure de route dans les montagnes.
Pour les voyageurs disposant de deux semaines, Saranda peut servir de base pour examiner l'ensemble du sud albanais, incluant des excursions vers la vallée de Vjosa, les villages traditionnels des montagnes et même un saut vers l'île grecque de Corfou. La diversité des paysages et des expériences justifie amplement un séjour prolongé dans cette région encore préservée.
Conseils pratiques et astuces locales
La monnaie officielle est le lek albanais (ALL), bien que l'euro soit parfois accepté dans les établissements touristiques. Pour obtenir les meilleurs taux de change, privilégiez les distributeurs automatiques plutôt que les bureaux de change. Prévoyez toujours du liquide, car tous les commerces n'acceptent pas encore les cartes bancaires.
Concernant les plages, sachez que la majorité d'entre elles sont constituées de petits galets plutôt que de sable. En haute saison, beaucoup sont privatisées avec location de transats (environ 5€ par jour). Pour les plages urbaines de Saranda, restez vigilant quant à la qualité de l'eau, qui peut parfois laisser à désirer en plein été en raison de la pollution.
Pour les déplacements, n'hésitez pas à négocier le prix des taxis avant de monter. Si vous louez une voiture, notez que la conduite en Albanie peut s'avérer chaotique par endroits, avec des routes parfois en mauvais état et un respect variable du code de la route. Restez prudent, particulièrement sur les portions montagneuses.
Enfin, l'hospitalité albanaise n'est pas un mythe. N'hésitez pas à échanger avec les locaux, qui se montreront généralement ravis de partager conseils et recommandations. Un simple "faleminderit" (merci) en albanais sera toujours apprécié et pourra ouvrir bien des portes durant votre séjour dans cette perle méconnue des Balkans.
- Évitez la baignade directe dans certaines zones urbaines de Saranda, privilégiez les plages de Ksamil pour des eaux plus propres
- Réservez votre hébergement à l'avance si vous voyagez en juillet-août, la demande explose pendant cette période
- Apportez des chaussures de baignade pour les plages de galets qui peuvent être inconfortables
- Visitez les sites touristiques tôt le matin pour éviter la chaleur et les groupes, particulièrement à Butrint
- Goûtez au raki local mais avec modération, cette eau-de-vie traditionnelle est particulièrement forte
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