Le !Xaus Lodge

Marquez une pause de luxe au !Xaus Lodge pendant votre séjour en Afrique du Sud. Il s’agit de l’un des hébergements les plus prestigieux du parc transfrontalier de Kgalagadi, situé au nord du pays. La réserve protégée se trouve à la fois en Afrique du Sud et au Botswana.

Choisissez parmi l’un des 12 chalets de l’établissement pour dormir au beau milieu de la nature, sur la dune 91 précisément ! Elle surplombe un immense désert de sel qui se remplit et se vide au fil des saisons. Installé dans une partie du désert du Kalahari, vous profitez de chambres confortables et d’une cuisine haut de gamme, tout près des plus grands animaux sauvages.

Histoire d’un éco-lodge de luxe engagé

Venez passer un séjour de safari en Afrique du Sud responsable parmi les cabanes du !Xaus Lodge. Lors de sa création en 2007, les propriétaires font le choix de créer un établissement respectueux de l’environnement, capable d’accueillir des voyageurs aisés et de soutenir les populations locales.

Il est construit dans le cadre du !Ae!Hai Kalahari Heritage Park Agreement, le premier accord de revendication territoriale d'Afrique du Sud qui, en 2002, a accordé aux communautés Mier et Khomani San l'accès à leurs terres ancestrales. L'une des dispositions importantes de ce règlement était qu'il devait offrir des opportunités économiques à ces deux communautés marginalisées.

Ensemble, ils décident de construire un lodge haut de gamme, à l’empreinte carbone extrêmement restreinte, loin de tout ! Comme une proposition de pause ressourçante, le !Xaus sera un oasis de détente parfait pour observer les animaux sauvages d’Afrique du Sud. Quinze ans plus tard, le lodge a contribué à hauteur d’environ 4 millions d’euros au revenu de la région dans laquelle il est implanté !

Vous retrouvez alors dans les espaces du !Xaus Lodge tout le confort dont vous rêvez : literie haut de gamme, piscine de taille raisonnable, repas gourmands, personnel à votre écoute…  En revanche, pas de réseaux de télécommunication. Une superbe occasion de se détendre loin de votre quotidien et de tenter une désintoxication numérique !

Lodge de luxe au cœur du Kalahari

Le !Xaus Lodge est aussi surprenant que son nom ! L’orthographe du nom, avec son point d’exclamation, est rarement respectée sur la toile. Pourtant, il représente graphiquement le clic palatal (claquement de langue typique des populations locales) qui précède le mot « Xaus » qui signifie "cœur" en langue Nama et se prononce phonétiquement "Kaus".

Vous êtes donc perdus en plein cœur du désert mais avec tout le confort nécessaire à votre séjour. L’espace de réception avec ses canapés et sa bibliothèque disposés non loin de la grande cheminée vous invite au repos après vos journées de safari. Les meubles et les éléments de décorations ont été réalisés à la main par des artisans d’Upington et des artistes bushmen.

La salle à manger du !Xaus accueille tous les jours un buffet de petits déjeuners du monde puis des plats à la carte pour les repas suivants. Les propositions des chefs sont restreintes, pas possible de faire ses courses dans le désert, mais elles sont assez variées pour que tous les voyageurs y trouvent leur compte.

La grande terrasse d'observation du !Xaus Lodge est aussi l’un de ses atouts ! Venez dès la tombée de la nuit y observer le ciel étoilé du Kalahari : frissons garantis. Vous pourrez également apprendre comment allumer un feu à la manière des bushmen, avec seulement trois ou quatre bâtons. Elle est toute proche de la piscine du lodge.

Une boutique pour agir à votre manière

Le lodge principal vous propose une boutique, un fait assez exceptionnel et inattendu dans le désert du Kalahari ! Vous y découvrez tout au long de l’année des objets et tissus fabriqués par des artistes et artisans locaux. Le !Xaus lodge est parfois leur unique vitrine, même s’ils participent activement à la décoration des lieux tout au long de l’année.

Vous y retrouvez de nombreux souvenirs à rapporter à vos proches, à des prix très raisonnables. Chaque achat permet de faire vivre près d’une vingtaine d’artisans, avec un rayonnement sur tous les membres de leur famille, comme le rappellent les responsables des lieux.

Les chalets isolés du !Xaus Lodge

Chacun des 12 lodges de bois du !Xaus Lodge a été conçu pour que les amateurs de safari profitent de vues incroyables, avec tout le confort d’un logis privé. Les petites maisons construites en terre, en paille et en bois sont surmontées d’un toit de chaume. Ces matériaux naturels sont de bons isolants.

Depuis votre terrasse privative, vous avez une vue directe sur l’immense désert de sel situé en face de vous. Il se remplit d’eau pendant les épisodes de pluie et devient un lieu de passage obligé pour tous les animaux sauvages des alentours. Vous n’avez plus qu’à sortir votre appareil photo et à vous émerveiller de leur venue.

Vous y retrouvez une literie récente, de nombreux points lumineux et une salle de bain privative. Même depuis votre douche, si vous le souhaitez, vous pouvez observer la nature qui vous entoure et les dunes grâce à deux fenêtres sans vis-à-vis. De jour comme de nuit, vous vivez intensément votre safari.

Pour votre sécurité, les chalets sont surélevés et reliés les uns aux autres -ainsi qu’au lodge principal- par des chemins de bois sur pilotis. Un chalet familial propose deux chambres pour les couples qui souhaitent réaliser un safari avec leurs enfants et convient aussi à un petit groupe d’amis.

Un lodge isolé dans le désert, cela change quoi ?

Le !Xaus Lodge est à plusieurs centaines de kilomètres des villes les plus proches. Pas possible de multiplier les aller-retours et de créer des installations colossales. Cela entraîne une gestion de l’eau et de l’énergie toute particulière.

Le personnel dépose chaque jour une flasque avec de l’eau potable dans votre salle de bain. Il s’agit d’eau du désert purifiée obtenue par un forage tout proche. L’eau est rare et précieuse, pour l’homme comme pour les animaux. Depuis quelques mois seulement, le lodge s’est doté d’une petite piscine pour satisfaire ses clients.

Le lodge est équipé d'un générateur qui fonctionne à plusieurs reprises pendant la journée et s'éteint à partir de 22 heures tous les soirs. C’est alors un système à l'électricité solaire qui prend la relève dans les chambres et vous permet d’alimenter vos équipements, sans pour autant vous donner accès à un quelconque réseau de téléphonie ou d’internet.

Dans votre armoire, des couvertures électriques sont là pour vous apporter un peu de réconfort pendant les nuits très froides tandis que les ventilateurs du plafond prennent le relais lors des journées les plus chaudes. L’engagement écologique du !Xaus Lodge n’est plus à démontrer et chaque nouveau projet d’amélioration est longuement étudié.

Quelles activités près du !Xaus Lodge ?

Le personnel du !Xaus Lodge se tient à votre disposition pour sublimer votre séjour de safari. Partez visiter la nature du parc transfrontalier de Kgalagadi aux côtés de guides passionnés. Vous embarquez dans leur véhicule tout terrain en direction des parties les plus peuplées du désert. Un point d’eau éclairé près du lodge vous permet aussi de jolies observations.

Profitez d'un fantastique safari au coucher du soleil pour partir à la rencontre des créatures nocturnes qui vivent dans les contrées du Kalahari. Un safari organisé, exclusif et gratuit de sept heures environ, à travers les dunes, est proposé aux clients séjournant quatre nuits ou plus dans ce lodge. Pour les autres voyageurs, les excursions de ce type avec repas dans la nature sont en supplément.

Réservez une rencontre avec les bushmen auprès de la réception du !Xaus Lodge. Un village traditionnel a été recréé spécialement pour les voyageurs. Évidemment, les artisans que vous voyez à l’œuvre n’y vivent plus entièrement, mais ils seront heureux de répondre à toutes vos questions et vous présenteront fièrement leurs travaux.

Accéder au !Xaus Lodge

Le superbe !Xaus Lodge fait partie des lodges de luxe isolés dans le désert. Sans pollution lumineuse, sans bruit, sans voisinage, cela signifie aussi « sans accès direct et pratique ! ». Le grand centre-ville le plus proche, Upington, se trouve à 360 km du lodge… Comptez alors 4 heures de route au minimum.

Pour vous rendre au !Xaus Lodge, vous devrez donc aller à Upington, suivre des chemins de gravier pendant environ 60 kilomètres puis réaliser une route de 35 kilomètres en véhicule tout-terrain à travers les dunes. Vous suivez la route qui longe la rivière Auob qui relie Twee Rivieren à Mata Mata. Les SANparks précisent aux voyageurs de faire le plein d’essence à Ashkam, avant d'entrer dans Twee Rivieren.

Si vous ne souhaitez pas réaliser cette route seul, ou si votre véhicule n’est pas adapté pour franchir les dunes, contactez la réception du lodge. Les équipes sont en mesure de venir vous chercher dans plusieurs endroits du parc, où vous pourrez laisser sans problème votre voiture pour quelques jours.

Vous pouvez également vous rendre au !Xaus Lodge en avion, en atterrissant à l’aéroport d’Upington (vols réguliers au départ et à destination de Johannesburg et du Cap) ou sur la petite piste de Twee Rivieren sur-demande (avions jusqu'à 5 500 kg). Les transferts en voiture sont possibles mais restent à votre charge.

Tarif pour une nuit à deux

Les lodges du !Xaus Lodge peuvent être réservés toute l’année à partir de R 5375 par adulte. Comptez donc R 10 750 pour une nuit romantique à deux dans ce lodge, soit environ 520 €. Les enfants de 3 à 11 ans paient 30 % de ce prix et ceux de 12 à 16 ans paient 50 %.

Vous devrez ajouter à ce prix celui de votre entrée dans le parc transfrontalier de Kgalagadi (R 465 par personne) ainsi qu’une taxe communautaire de 1 % du montant total de votre séjour. Elle reviendra en totalité à la Fondation TFPD qui soutient le développement des communautés locales (projets sociaux et éducatifs).